铝空气电池显身手锂电挑战大容量

2014-07-12 00:01

　　正负极求稳定

　　电解液虽然不提供任何能量，并且占的分量还不小，但是锂电池里绝少不了它。那么，以石墨为主的负极材料为什么也不能少呢？石墨就是做铅笔芯的材料，也不负责提供电子。刘润说，这是为了保证充电的时候不出问题。

　　充电时，锂离子从正极跳入电解液，游回负极，在那里得到电子变成锂原子聚集起来，准备下一次放电。但是，锂本身是电子的良好导体，后来的锂离子可能还没到达负极，就从已经变身为锂原子的前辈那里得到了电子。这样，锂原子就可能像杂草一样在电池里面疯长，并出现晶体。这个过程就叫做“析晶”。野蛮生长的锂晶体最终会刺穿隔膜，使电池短路报废。

　　为了解决这个麻烦，科学家用石墨制成负极材料，利用其表面的空隙，就像一个个小房间，让锂原子安稳地待在里面，彼此不发生作用。这样一来，锂原子安分了，但是电池的能量密度就又下降了。

　　类似的道理也适用于电池的正极，为了维持电池的稳定有序，正极材料也经过特殊设计，充电的时候不是所有的锂离子都会游回负极，大约有近一半的锂离子会留下来，这也削弱了电池的能量密度。

　　大容量存挑战

　　客观地看，锂电池体积小、分量轻、寿命长、成本低，又安全、又环保，较短的充电时间就能换来较长的使用时间……已经是人类目前找到的极为优质的电池。但是，科学家总是精益求精。刘润说，改良的关键，是寻找更优质的正极和负极材料，来提升电池的能量密度。

　　负极材料可能的替代品有锂硅合金等，其能量密度比石墨高近十倍。找到更稳定的正极材料则显得更加重要。现在人们主要用的是钴酸锂，这种材料很昂贵，而稳定性和能量密度则不尽如人意。科学家正在研究是否有可能用铁基或锰基的氧化物来代替它。

　　在可预见的未来，我们有可能获得更大容量的电池吗？科学家还是围绕锂来下功夫。因为锂参与反应的电子比例高，金属锂自身的能量密度大。锂硫电池和锂空气电池都存在理论上的可能性，它们是电池，却可以提供像汽油燃料一样丰沛的能量。不过，实际的开发推广仍然面对诸多挑战。

　　看来，对电动车感兴趣的你，还是需要暂时接受跑上一阵子就要充电的现实。纽约的科学家最近有一项新发明，把太阳能充电板做成窨井盖的模样，让电动车随时可以停在路面上充电。对于特斯拉来说，这可是个好消息，不是吗。

　　（本文综合浙江日报、浙江在线等报道。）

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