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美能源部开始关注废旧锂电池回收,为何是此时?

自上世纪90年代初开始商用化以来,锂离子电池的使用越来越广泛。如今,从笔记本电脑、移动电话到电动汽车储能设备,锂离子电池几乎无处不在。在达到电池使用的寿命后,随之而来的,是废弃锂离子电池数量以惊人的速度增加。有研究预测,到2030年,全球报废的锂离子电池将达到1100万吨以上。

2月18日是美国的全国电池日,许多美国人会换掉家里旧电池,送到回收中心。而为庆祝这一非官方节日,美国能源部宣布,正式启动阿贡国家实验室电池回收研发中心建设,同时启动锂离子电池回收奖项目,以推动锂基电池中关键材料的回收。美国为何选择在此时布局废旧锂离子电池回收呢?

电动车电池退役在即,废旧电池回收率不足

目前,美国废旧锂离子电池的回收率不足5%,这一问题若不能得到有效解决,无论是对民众身体健康,还是对自然生态环境,都将造成不良影响。因此,借助美国的电池日契机,美能源部在阿贡国家实验室设立电池回收研发中心,意在开发具有成本效益优势的回收工艺,以尽可能多地从废旧锂离子电池中回收锂、钴等有价值材料。而启动锂离子电池回收奖项,旨在鼓励美国企业就废旧锂离子电池的收集、储存、运输以至最终的回收利用寻找创新的解决方案。能源部将为该奖项提供总计550万美元的奖励资金。

能源部希望,通过研发中心和回收奖两个项目,推动新技术开发,最终达到能从废旧电池中回收90%关键材料的目标,以减少美国在锂、钴等关键电池材料方面对外国的依赖。

有鉴于全球对锂电池原料需求不断攀升,为了因应潜在供应短缺的风险,促使美国政府着手发展回收电池技术,透过回收电动车、手机等装置的锂电池,盼能取得更稳定且可靠的原料来源。

美国能源部宣布,在国家安全考量下,将斥资1,500万美元在芝加哥附近的阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory)展开三年的研发计画。此研究案将结合阿贡、橡树岭国家实验室、国家再生能源实验室及数家大学之力,合作开发最新技术,希望赶上中国在制造与回收锂电池的实力。

美能源部旗下的能源效率和再生能源办公室官员西蒙斯表示,美国仰赖他国供应锂、钴、镍、石墨等金属以及电池成品,实在不利于国家安全,因为这些来源国之中,有些并非亲密盟友。

锂盐主要产于少数南美、非洲国家以及澳洲,钴矿则大多来自刚果。近期与美国贸易关系紧张的中国,则是锂电池的生产重镇,中国已积极回收电池以取得锂原料,减少对锂原料的进口依赖。

锂电池需求持续增加,也是美政府投入研发回收技术的原因。能源部成立的最新回收中心ReCell Center主任史班根柏格(Jeff Spangenberg)表示,美国车厂未来十年大举投入打造电动车,加上目前电动车电池也接近使用年限,因此美能源部认为现在是展开电池回收的时机。

史班根柏格说:我们进行过很多分析,如果不进行回收,我们的材料将会用尽。如果我们能从回收材料取得稳定供应源,这将大幅降低风险。

Creation Inn雇问、锂电池产业研究员梅林(Hans Eric Melin)表示,在美国回收锂电池实在没道理,她表示:当地无法使用这些材料,除非你要卖到中国,因为那里才是电池生产地。

那么,卖到中国会有人要吗?

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