深海海底提取锂电池所需原材料可行吗？

2021-07-15 18:19

导读：随着可持续发展愿景的推进，清洁可再生能源正不断取代化石燃料来为汽车供能，但这一储能技术对矿物及金属资源的需求极大。

稀有金属即将耗尽，深海采矿真的可行吗？

电动汽车所用的锂电池含有多种金属，这些金属几乎都是从地下开采的矿物质中提取的，其中包括镍、锰和钴。从环境和经济的角度来看，回收和提炼这些金属的成本是巨大的，而且随着对电池原材料需求的增长，成本可能会逐渐增加。

然而，一家名为The Metals Company的加拿大创业公司提出了一个新颖的想法，即从深海海底提取锂电池所需的原材料。据称，在海底的一层薄薄的沉积物中，有大量的“多金属结核”矿床，其中包含镍、钴、铜和锰等所有矿石。这些矿石早已为人所知，于1970年左右进行了首次分析，进一步研究却很少。

金属公司（The Metals Company）已经获得了在夏威夷以南约500英里的太平洋大型矿床内的15万平方公里区域的勘探权。据估计，仅在这一地区，就有足够的矿石能为2．8亿辆电动车（约占目前使用的所有乘用车的四分之一）提供电池原材料。假设每个动力电池组的平均功率为50kWh，这意味着金属公司提取的原材料可用于制造14，000GWh的电池。

金属公司计划建造一个深海开采平台，配有一个沿着海底运行的收集器，将多金属结核收集起来，并通过一个立管系统送到海面。立管与漂浮在海面上的容器相连，容器将结核从水和沉积物中分离出来，再送回海底。收集到的结核被带回陆地，加工成金属。金属公司表示，结核基本上由有用的金属组成，因此产生的固体废物比陆地采矿少99％。

这个方法还有其他好处。金属公司称其方法产生的二氧化碳排放量仅为传统采矿的10％，用水量为11％，而相对毒性仅为1％。此外，由于矿石沉积在地表或接近地表的地方，该公司不需要采用任何爆破或钻探方法来提取矿石，从而减少了对环境的破坏。

虽然金属公司的工艺有很多好处，但仍可能对生态系统产生影响。人类对深海生态系统的了解还很有限，对环境的破坏可能会危害动植物。

针对深海采矿，有支持者，也有反对者，但双方都缺乏真正具有说服力的勘探数据。至少将环境影响评估的工作置于首要位置，在开采前全面了解环境风险是应有的态度。

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