▍索尔顿海的锂

索尔顿海地热区有一个关键优势，可以使用无碳蒸汽为采矿作业提供动力。锂悬浮在超热的液体中，这使它比传统采矿更容易从地下开采出来。事实上，该地区有11家正在运作的地热发电厂，它们提取卤水用于蒸汽生产时，已经从地下提取了锂，然后发电厂将锂和废弃的盐水一起归还了地面。

科尔韦尔说，这个项目名叫地狱厨房锂和电项目（Hell＇s Kitchen Lithium and Power project）——它以一个酒吧舞厅命名，因为当时萨尔顿海是一个繁荣的水上景点。该项目把一个地热发电厂和一个单独的锂开采设施结合起来。 该战略将分多个阶段展开。“基本物质是盐水，上升到大约600度，然后释放蒸汽来驱动涡轮机，之后驱动锂设施。”科尔韦尔解释这个过程时说，“我们使用离子交换技术提取氯化锂，将其转化为氢氧化锂，这正是客户所需要的。”用过的卤水再次返回地面。

受控热资源公司估计，该项目一旦完全建成，锂产能每年将达到30万吨。该公司一份报告显示，第一阶段的锂生产预计在2024年，年生产能力为2万吨。未来阶段将根据锂需求增长而安排。 “那么，现阶段全球总共年产（锂）多少？可能是38万吨或40万吨。”科尔韦尔说，“我们只需要从2万吨开始，增加2万吨，再增加2万吨，小步走路。不断复制工艺并改进，这个过程相对简单，只需要下更多的井，并继续向外延展。” 目前，制造电动汽车电池的锂大部分来自澳大利亚、中国和“锂三角”区域——玻利维亚、智利和阿根廷。

据路透社报道，锂现货价格已从2015年每吨1万美元以下，升至2021年11月的2．5万美元以上。 锂价格上涨带来的一个益处是，使美国本地化生产变得可行和紧迫，全球芯片短缺更是加剧了人们对电动汽车行业缺乏本地供应链的担忧。此外，人们还担心汽车供应过程所产生的碳足迹，这与电动汽车本应降低碳排放的目标相矛盾。

肯尼迪说：“如果美国用这样的方式实现车队电气化——用澳大利亚的硬岩石采矿，把岩石装船运往中国，在那里将它们制成电池，再把电池运到太平洋彼岸的美国，最终在美国制造汽车，那么这本身就是一个碳问题。” 受控热资源大部分合作和投资都由通用汽车和其他汽车制造商主导，科尔韦尔没有透露其他企业的名字。

今年7月，通用汽车同意与受控热资源进行数百万美元的战略投资和商业合作，旨在从加州获得低成本的锂。高效的锂采购对通用汽车至关重要，因为后者正与LG能源解决方案合作开发专有Ultium电池，并承诺到2025年投资350亿美元，用于电动汽车和自动驾驶汽车开发。

通用汽车计划到2025年，在全球推出30款全新电动汽车，其中三分之二面向北美市场。与受控热资源合作的项目，预计将在2024年生产电池级锂。 通用汽车全球电池工程和战略主管蒂姆·格雷韦（Tim Grewe）表示：“我们将多维度努力，让多平台尽快为所有人提供一切，这就是创新的一个例子。”通用汽车与受控热资源合作，通过持续创新来降低电动汽车的成本曲线。

科尔韦尔透露，受控热资源也可能从索尔顿海地热场生产其他电池材料，但当前重点是锂。不久之后，他的团队将研究锌和锰的商业化。 通用汽车计划2022年与LG在俄亥俄州Lordstown，2023年在田纳西州Spring Hill开设Ultium电池工厂。

通用汽车承诺，它将在美国再开设至少两家Ultium工厂。 格雷韦认为，随着通用汽车大规模生产Ultium车型，创建一个本地化、高品质且符合人道的供应链至关重要。 当地政界人士和社区团体表示，索尔顿海的锂不仅可以推动电动汽车行业，而且从项目中获得的税收和特许权使用费，也可以为索尔顿海的修复提供资金。

可能的修复项目包括引入水源以减少毒性，并补偿蒸发损失。 目前在探索的潜在经济项目，包括将电池装配厂建造在水域周围大面积干涸的地区。这将有助于控制携带有毒物质的灰尘进入空气的机会，同时为加州最贫困的角落带来就业机会。

肯尼迪说，这将是一个了不起的场景，地热有了，锂有了，还有一群愿意在这里工作的人。

在锂谷委员会社区委员会代表路易斯·奥尔梅多（Luis Olmedo）看来，过去经济发展的承诺只惠及少数群体，没有惠及更大社区，锂谷项目或许会有所不同。“我的期望很高，因为一切都在逐步就位，而且有州和联邦政府来推动议程，确保这是一种自下而上的方式。”他说。

该州议员爱德华多·加西亚（Eduardo Garcia）的选区从北部约书亚树国家公园（Joshua Tree National Park）一直延伸到墨西哥边境。加西亚认为，开发与锂相关的项目有助于解决人们对电动汽车供应链的担忧，为多个县提供就业机会，索尔顿海本身也会受益。 “我们终于有机会真正解决一些问题，包括索尔顿海的环境问题。这里有巨大的潜力，我们要思考的是——我们打算走多远？”加西亚说。