▍一个新方法

锂是当今电动汽车电池和未来固态电池的基本元素，在全球各地都能找到。但随着电动汽车规模化生产，汽车制造商、电池制造商和能源公司正在重新思考，在世界许多地方提取锂的方式。 根据基准矿物情报公司（Benchmark Mineral Intelligence）数据，由于锂需求激增，其价格已达到历史最高水平，自今年年初以来上涨150％。

Guidehouse Insights首席分析师山姆·阿布萨米德（Sam Abuelsamid）表示，即使电池化学成分在发展，锂仍将是电池发展的核心。 阿布萨米德认为，随着各公司对锂硫电池、磷酸铁锂电池和固态电池进行试验，贯穿这一切的共同主线就是锂。

目前从盐水中提取锂的方法，可能需要数年时间，而且需要将锂运到中国进行加工，这增加了制造电动汽车的碳足迹。 受控热资源和NeoLith Energy项目采用一种新方法——直接提取。该方法生产电池级锂的时间比现阶段的方法要短很多，可以将剩余的卤水重新返回地下，帮助电池制造商更快组装电池。

通用汽车等汽车制造商以及松下北美能源等电池制造商正在合作投资，计划测试直接提取方法。IBM全球产业部门总经理玛尼什·舒拉（Manish Chawla）认为，这些方法还可以减少锂开采对环境和经济的影响。 舒拉说：“这些公司正在花时间设计他们的供应链，确保来源，同时也考虑到环境问题。如果今天就考虑到电池材料的来源和可回收性，而不是等它达到石油和天然气那种规模之前……我会乐观地认为，这些问题早期就能得到解决。”

NeoLith Energy项目运营经理理查德·莫里森（Richard Morrison）表示，传统锂矿的蒸发过程可能需要18至24个月，通过直接提取，电池级锂可以在几天或几周内得到。 受控热资源公司计划从索尔顿海的盐水中提取锂。通用汽车计划在2024年投入数百万美元，并与受控热资源公司进行战略合作，以获取低成本的锂。使用受控热资源公司的新方法，提取两小时后就能生产出电池级锂，原因在于，其系统内置了处理功能。 格雷韦说：“如果真的达到预期目标，并且伴随进一步合作和创新，这可能会成为我们最好的投资项目之一。” 具体如何运作？

第一步，受控热资源公司将索尔顿海地下深处的盐水通过汽轮机冷却。

第二步，将盐水分离成蒸汽和浓缩物。

第三步，蒸汽为汽轮机提供动力，将未使用的盐水返回到地下。

该公司首席执行官科尔韦尔表示，剩余的盐水和蒸汽产生电池级碳酸锂，这样的循环不断重复。 传统的锂矿开采需要将地下的盐水，泵入蒸发池中18到24个月，这样锂才能被加工。而通过直接提取方式，锂直接从盐水中提取，其余的则返回到地下。 直接提取方式比蒸发池对环境的影响要小。而且，蒸发过程只能开采一半可用的锂。莫里森说，这种直接方法可以提取约90％或更多。

NeoLith Energy项目正准备在内华达州Clayton进行直接提取试验，这里距离松下大型先进电池制造工厂200英里。试点计划明年年初开始，大概进行6到9个月。 该项目已经与松下合作进行验证和优化。NeoLith Energy设施将生产可用于阴极的电池级碳酸锂，莫里森预计，未来40年，Clayton工厂将提供大量的锂。