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押宝特斯拉,捆绑上丰田,松下为何没能保住动力电池领军者的地位?

2022-08-02 10:53
角马能源
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早早进军动力电池的松下没能保住领军者的地位,这与日本产业的保守、自身战略的失当、丰田的抛弃都息息相关。

撰文 | 魏然

编辑 | 谭潮

出品 |  零碳知识局

“这两家公司都继承了松下幸之助、丰田佐吉、丰田喜一郎等为日本发展献身的伟大发明家和企业家的创业精神。”

2017年12月,丰田董事长丰田章男与松下CEO津贺一弘在发布会的舞台上微笑着握手,并宣布两家公司在动力电池领域达成合作协议,共同开发动力电池。

彼时的松下正是特斯拉的独家供应商,并且雄踞全球动力电池企业出货量排名第一的位置。与丰田合作开发动力电池,那时的松下看起来未来一片坦途。

只可惜津贺一弘的笑容并没有能够维持太久,就在这一年宁德时代异军突起抢走了松下维持了10年的全球动力电池第一的桂冠。到了2020年,松下又被LG化学超过,调到第三位。市占率也只有14.9%,相较巅峰期已经腰斩。

松下做错了什么?为何押宝对了特斯拉,又捆绑上丰田的战车也不能挽救松下数年间雪崩般的下滑?

松下与丰田:从蜜月到陌路

在2017年丰田章男和津贺一弘牵手的时候,两家公司在电池领域的关系已经降到了冰点。历史上,作为电器生产商、汽车零部件供应商的松下与丰田关系密切,甚至有着多年的蜜月期。

1961年,丰田开始要求对供应商大规模降低成本,其中要求松下将车载收音机的交付价格降低20%。被称为“经营之神”的松下幸之助预见到了全球贸易自由化加剧可能会带来的激烈竞争,说服松下内部不愿意降价的反对意见,最终在1年之后实现了丰田的要求。

“多亏了丰田,让我们提前做好了准备。”大规模的成本下降让松下的电器产品在全球范围内极具竞争力,而这一优势绵延数十年,成为松下纵横全球的起点。

20世纪90年代,正处在合作蜜月期的松下与丰田合资成立了Panasonic EV Energy(PEVE)公司,并开发出了镍氢电池。这一款电池随后在1997年被应用在了丰田第一代混动车型普锐斯上。

镍氢电池和普锐斯的研发在当时具有跨时代的意义。从汽车工业的角度来说,车辆油耗实现了颠覆性的下降,让全球市场都看到了汽柴油时代结束的曙光可能真的即将到来。

而对于丰田和松下来说,这次合作堪称经典,当时就被称为“致敬了两家公司长久以来的信任关系”。但也正是从这时开始,两家公司的理念产生了严重的分歧。

原本PEVE公司是由松下主导,这一点从公司的名字也可以看出。但是在2005年普锐斯系列在全球火爆之后,丰田开始逐步增加了对PEVE的投资。对于这一行为,一个合理的猜测是丰田避免将电池的开发完全委托给其他公司,而是希望自己能够更好的掌握。

更大的分歧来自于对于锂离子电池技术的选择。2006年,丰田开始研发“插电式混合动力汽车”(PHV)。时任丰田总裁的渡边捷昭宣布PHV车型将搭载锂离子电池而非镍氢电池。

不过当时的丰田并没有锂离子电池技术,因此必须选择电池供应商。而当时日本最重要的锂离子电池技术供应商一个就是松下,另一个是三洋。

当时的松下正专注于开发并生产笔记本电脑中使用的“18650”圆柱形锂离子电池。但丰田为PHV车型设计,需要选择的是方形锂离子电池。两个几十年的供应链老伙计,此次难以联手。

2009年,丰田正式宣布在PHV车型上采用三洋的方形锂离子电池。1年之后,丰田将自己在PEVE公司中的持股比例增加到了80%。因为就在这一年,松下开始了对三洋的收购。丰田不能允许自己两个电池供应商被一家公司垄断。

2011年,松下全面收购了三洋作为子公司。同年,松下宣布将为普锐斯的PHV版本提供锂离子电池,当然,真正的锂电池供应商还是原来的三洋。

信任一旦失去,就很难再找回。丰田和松下都认识到,后汽油车时代,电池将成为行业主导。蜜月期的关系再好,但是在利益面前都不值一提。双方的暗暗较劲最后只能以利益交换为结局。

这场日本汽车界的内耗就这样结束了。但是直到此时,无论是丰田还是松下,都没有预料到电动汽车的时代会如此迅速的到来,因此都没有对锂电池技术的研发、产能的扩张有充分的准备。

事实上,正是因为最早开始对锂电池技术进行深入研究,日本企业清楚地看到锂电池的能量密度上限。所以在选择混动技术的下一代技术时,日本汽车行业更看重的是氢燃料电池。在日本企业的计划中,混动技术将依靠能耗优势成为后汽油车时代的过渡产品,待到燃料电池技术成熟,就将其彻底替换。这都会是日本企业的优势。

但是特斯拉的横空出世打破了日本汽车行业的美梦。松下也意外地依靠特斯拉成为全球锂电池的领跑者。一场跨越十年的纠葛由此来序幕。

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